条形码是指由宽度不同、反射率不同的调和空，按照一定的编码规则（码制）编制而成的，用以表达一组数字或字母符号信息的图形标识符。目前，条形码技术是一种比较成熟、应用领域比较广泛的自动识别技术。现已渗透到了商业、邮电通信、交通运输、图书管理、医疗卫生以及军事装备、工程项目等国民经济各行各业和人民日常生活中。

条形码技术是电子与信息科学领域的高新技术，所涉及到的技术领域较广，是多项技术结合的产物，经过多年的长期研究和应用领域，现已发展成为较成熟的实用技术。条形码作为一种图形识别技术与其他识别技术相比有如下特点：

1、 制作扫描简单易行，成本低。

条形码符号制作比较容易，识别设备结构简单，操作方便，无需专门训练。与其他自动化识别技术相比较，推广应用条形码技术，所需费用比较低。

2、 信息采集速度快，容量大

普通计算机的键盘录入速度是200字符/分钟，而利用条形码扫描录入信息的速度是键盘录入的20倍。利用条形码扫描，一次可以采集几十位字符的信息，而且可以通过选择不同码制的条形码增加字符密度，使采集的信息量成倍增加。

3、 误码率低，可靠性高

键盘录入数据，误码率为三百分之一，利用光学字符识别技术，误码率约为万分之一。而采用条形码扫描录入方式，误码率仅为百万分之一，首读率可达98%以上。

4、 灵活使用，自由度大

条形码符号作为一种识别手段可以单独使用，也可以和有关设备组成识别系统实现自动化识别，还可以和其他控制设备联系起来实现整个系统的自动化管理。而且，识别装置与条形码标签相对位置的自由度要比光学字符识别（ocr）大得多。条形码通常只在一维方向上表示信息，而同一条形码符号上所表示的信息是连续的，这样即使是标签上的条形码符号在条的方向上有部分残缺，仍可以从正常部分识读正确的信息。